– Ретч, – позвал я. – Ретч!
Ретч подошел ко мне. Я взялся за крышку.
– Ты хочешь вскрыть гробницу?! – в ужасе зашептал он. – Но зачем?
– Потому что в ней я ничего не чувствую. Смотри!
Крышка с глухим звуком отодвинулась. Ретч, затаив дыхание, осторожно заглянул в гробницу. В следующий миг он вскрикнул и отшатнулся. В его глазах отразилась полнейшая растерянность.
– Что там?
Ретч, наконец, ответил:
– Его там нет.
Теперь и я отважился заглянуть в саркофаг. Пустота. Ничего. Даже клочка тряпицы не осталось, даже волоска. Я без сил сполз на пол, прислонившись спиной к холодному камню, и поглядел на Ретча.
– Ты понимаешь, что происходит, Ретч?
– Нет.
Я поставил крышку на место.
– Пока пусть остальные не знают об этом. Но кто-то явно решил нас надуть.
– Но зачем кому-то похищать мертвеца?
– Ты не понял? Мертвец никому не нужен!
– Хочешь сказать, что Бэйзел жив?! – пораженно проговорил Ретч. – Но это невозможно! Мы ведь сами видели его!
Он осекся.
– Ментепер тоже выглядел мертвее мертвого, не так ли. Он даже толковал о неком эликсире, который помог ему в этом, а мы так легкомысленно пропустили его слова мимо ушей. Я был слишком расстроен в тот день. Слишком! Я мог вполне что-то упустить. Пойдем!
Я остановился у входа в покои Мерлинды, а потом, вздохнув, решительно толкнул дверь. Мой приход оторвал ее от изготовления очередного лекарства. Она обратила на меня удивленный взгляд, а потом по лицу ее расползлась бледность.
– Расскажи мне об этом сама, – я сел в кресло и устало прикрыл глаза.
– О чем ты, я не понимаю…
– Могила Бэйзела пуста… а мне даже в голову не приходило, что ты окажешься во всем этом замешанной. Спустя две минуты после посещения Бихестом отца, ты зашла к нему. Но все произошло не так, как ты рассказывала. Он не лежал на полу библиотеки мертвым.
– Я не смогу ничего объяснить тебе, – она опустила взор. – Я всего лишь выполняла приказ твоего отца!
– И он не объяснил, из-за чего вдруг решил изменить свою жизнь, оставить трон, обитель?
– Ментепер хотел, чтобы он ушел, – произнесла она едва слышно. – Бэйзел решил, что лучше не рисковать своей жизнью и подчиниться.
– Значит, Ментепер знал? А ты, выходит, знала, что и Ментепер жив?
– Да.
– Чудно.
– Считаешь, что было бы разумней не подчиниться ему?
– Ты могла бы сообщить мне…
– Не могла, с меня взяли клятву…
Мне не понравился ее не слишком убедительный довод о клятве.
– Что ж, неужели ты не знаешь, где сейчас отец? Ты не поддерживала с ним связь? И он не интересовался делами обители, и что здесь вообще происходит?
Она потянула шнурок на шее, сняла и протянула мне кровный кулон.
– Интересовался, но… Уже два месяца он молчит, и я сама не могу найти его… Он путешествовал по мирам, как ты не так давно. Может, у тебя получится связаться с ним. Как поступишь, когда найдешь его?
Я лишь пожал плечами и вышел. На самом деле, если мне удастся найти Бэйзела, я бы, ни капли не сомневаясь, вернул ему знак власти. Мои мысли вернулись к Ментеперу. Положение было хуже некуда. Наши пожелания насчет управления обителью опять не совпадали. Оставалось надеяться, что найдя отца, мы вдвоем что-нибудь да придумали. Пока же я решил посоветоваться с Лайтфелом. И на следующий день встретился с ним в Мидле. Лайтфел несколько нервничал.
– Послушай, Тэрсел, – он словно оправдывался. – Наверное, я все же ошибся, когда позвал Игнифероса…
– Откуда ты узнал, что он жив? – спросил я.
– Помнишь, пару лет назад я говорил, что новость о гибели Игнифероса принес Стартел? На самом деле он рассказал, что мага нашли мертвым, но местные врачи смогли его оживить. Сначала они оживляли тело, потом его разум. Он долго оставался без сознания, а когда очнулся, ему восстанавливали память. Звучит сомнительно, после такой-то раны, но им удалось выходить его. Я периодически посылал туда Стартела, интересуясь, как идет выздоровление. Игниферос полностью оправился месяц назад. Поэтому, когда в какой-то миг показалось, что мы не справимся с Ментепером – а к тому моменту я уже уверился, что за всеми нападениями стоит он – я позвал Игнифероса. Я не знал, что его целью станешь ты, а не Ментепер…
Лайтфел словно извинялся.
– Могло бы быть хуже, – заметил я. – Значит, он не поверил, что… я не желал ему смерти?
Лайтфел покачал головой. Я же поведал ему о Бэйзеле. Лайтфел с изумлением воззрился на меня.
– Вот это новость так новость. Что будешь делать?
– Попытаюсь разыскать его. У матери взял кровный амулет. Вчера попробовал восстановить связь, но безрезультатно. Остается единственное – искать его по следу…
– Слишком давно. В мирах, где он проходил, след уже рассеялся, – он покачал головой.
– По крайней мере, я знаю направление, – я слабо улыбнулся.
– Ты оставишь обитель, я правильно понял? – чуть встревожено произнес Лайтфел. – Что Ментепер?
– Убрался восвояси, будто ничего и не было. А твой?
– Здесь. Распоряжается, как у себя дома, – чуть ворчливо отозвался Лайтфел. – Сдается мне, решил взяться за старое, пытается навести порядок в обители… Хотя, там и так все в порядке.
– То есть, он хочет взять управление в свои руки? – я нахмурился.
– Похоже на то. Тебе это, наверное, не нравится еще больше, чем мне.
– И ты позволишь ему?
– Вряд ли у меня остается выбор. Впрочем, когда-то он являлся неплохим правителем. Да и с темными колдунами он не намерен вести войну.
– Хоть какое-то утешение.
Лайтфел посмотрел на стоящего за моей спиной Ретча.
– Твои слуги, я слышал, начали изучать светлую магию? – поинтересовался Лайтфел. – Что же нас ожидает в будущем?
Я пожал плечами и поднялся, чтобы уходить.
– Погоди, – Лайтфел позвал слугу, и через несколько минут тот положил на столе целую кипу свитков. – Вдруг пригодится. Это карты земель до мира Игнифероса. Обрати внимание, весьма подробные. Какие-то из них абсолютно незаселенны. Сомневаюсь, что Бэйзел выбрал бы такой мир. Думаю, следует искать твоего отца в каком-нибудь городе.
– Спасибо.
– Нам нужно держать связь, – заметил он. – Ты знаешь, что я имею ввиду.
Мне не очень хотелось делать то, что предложил Лайтфел, но он был прав. Лайтфел достал два кулона из горного хрусталя, я обнажил кинжал и провел лезвием по ладони. Капли крови скатились на кулон. Лайтфел прочел заклинание, и камень впитал попавшую на него кровь. Потом он порезал ладонь себе и создал второй амулет. Мы обменялись кулонами, в которых была заключена наша кровь. Теперь каждый из нас мог отыскать другого, в каком бы мире тот не находился и как далеко.
– Надеюсь, ты вернешь его, когда все разъяснится? – он улыбнулся.
– Разумеется, как и ты, – я протянул ему руку, и он пожал ее.
Это было первое рукопожатие за все время нашего знакомства.
– Удачи, – пожелал он. – Не забывай сообщать мне новости.
Глава 18
Эрслайт
Я задумчиво взирал на открытый портал. Где искать? Цепь миров уходящих так далеко, что никто не знал, где они заканчиваются. У меня всего тридцать карт. А что лежит дальше? Как бы там ни было, пора начинать поиски. Со мной отправились Ретч и Нордек.
Прошло несколько дней. Позади остался лежать десяток миров, только два из которых оказались населены. Сейчас мы находились в третьем, весьма похожем на наш, мире. Здесь, как и в нашем мире, стояла осень. Листья только начали желтеть. Но небо уже теряло свою яркость, и на северном горизонте протянулась полоса серо-фиолетовых облаков, предвещающих время дождей. Дул ветер, холодными, резкими порывами сметая опавшую листву. Перед нами раскинусь огромное озеро. Я посмотрел на водяную рябь, устроенную ветром, и листочки, словно армады крошечных кораблей, мчащихся по волнам к дальнему берегу, где едва угадывались очертания города. Спустя миг мы оказались там.
Мы не спеша шли по большому городу. Я иногда прислушивался к кулону, в который была заключена кровь отца, но он молчал. Я знал, что он потеплеет, когда Бэйзел окажется неподалеку. Но камень оставался таким же холодным. Мы оставили коней на постоялом дворе и вышли на центральную площадь, где шла ярмарка. И тут я так резко остановился, что Ретч и Нордек, следовавшие всего в шаге, врезались мне в спину.