Ламберт поднял всех с первыми лучами солнца.

– Вставайте, лентяи! – грозно приказал он, затягивая широкий ремень и прикрепляя ножны. – Нам нужно торопиться – как бы ничего не случилось с посланницей…

– Что? – Стаффорд непонимающе хлопал заспанными глазами. – С чего вы это взяли, почтенный Ламберт.

– Не важно. Объясню, когда сам это обдумаю как следует, – ответил Ламберт, не глядя на меня.

И вдруг разразился серией команд:

– Эй, слуги! Вас что, уговаривать надо?! Почему кони до сих пор не под седлами?!

Не успев даже позавтракать, мы влезли кто на коней, кто на ослов – и двинулись в путь. Грош немедленно извлек из-за пазухи кусок лепешки и по-товарищески протянул мне половину. Так, сонно жуя, мы и плелись вслед за рыцарями.

В дороге Ламберт несколько раз останавливал коня, крутился на месте, осматривая местность и ориентируя наш путь по солнцу. Хотелось верить, что он знал, что следует делать. Нам же с Грошем было далеко до рыцарских умений, да и Невендаара мы по-прежнему не знали, за исключением небольшого клочка Империи.

Пару раз Ламберт поглядывал в мою сторону, и взгляд его мне совсем не нравился. Я и сам начинал сомневаться – правильно ли я истолковал свое ночное видение? Было ли это действительно отчаянное послание, зов о помощи или – всего лишь сон?

Тем временем местность стала меняться. Равнина уступила место каменистым холмам, и лошади стали то и дело тревожно фыркать.

– Разрази меня гром… – проговорил Стаффорд. – Это и впрямь похоже на земли зеленокожих…

– А по мне – это похоже на давешнюю засаду с виверной, – отозвался Ламберт, вынимая из ножен меч.

Так же поступил и Стаффорд.

Однако никто и не думал на нас нападать. Зато едва мы въехали на небольшую возвышенность, как нам открылось довольно необычное зрелище.

Это было похоже на крепость – как если бы ее решили построить дети. Очень большие и ужасно сильные дети. Потому как крепость эта представляла собой кольцевой вал огромных булыжников, наваленных друг на друга без всякого скрепляющего раствора. В нашу сторону было обращено грубое подобие ворот, а точнее – бесформенная дыра в кольцевой стене.

Присмотревшись, я понял, что это все-таки не кольцо, скорее – полукольцо, охватывающее скальный выступ со сбитой верхушкой. Там, на скале, кто-то был. Кто-то очень большой и странный…

– Неприятная новость. Все-таки орки… – сказал Ламберт и прищурился, вглядываясь в даль. – Видишь, Стаффорд, лисьи хвосты и черепа на шесте? Сдается мне, здесь резиденция Хана.

– Только что они делают на землях Империи? – мрачно спросил Стаффорд.

– Империя ослабла после последней войны, – покачал головой Ламберт. – Вот и лезет всякая нечисть на наши земли… Интересно – сколько их здесь? Если ушли в набег – значит, здесь лишь охрана… Видишь, орк-багатур на башне?

– Я еще не понял, что здесь – башня, – нахмурился Стаффорд. – Драться с орками мне еще не приходилось.

– Вот и повод попробовать! – усмехнулся Ламберт.

После чего внимательно посмотрел на меня и спросил:

– Эй, ясновидящий менестрель! Ты уверен, что посланница небес именно здесь? Чтобы знать, ради чего головами рисковать будем.

– Я не знаю… – неуверенно проговорил я. – А мы не можем спросить… у них?

Ламберт переглянулся со Стаффордом.

– Такое мог посоветовать только пустоголовый трубадур, – пробормотал Ламберт. – Однако, похоже, ничего другого не остается! Стаффорд, оставайся да приглядывай за этими хитрецами…

И, пришпорив коня, бросил его в галоп. Мы и глазом моргнуть не успели, как Ламберт уже спустился с холма и поскакал в сторону «ворот» укрепления орков.

Тут же, с небольшим опозданием, с верхушки скалы донесся отвратительный рев.

– Заметил… – с неудовольствием проговорил Стаффорд.

Очевидно, зеленокожий на верхушке скалы выполнял роль стражника. Он прыгал вокруг себя, тыча уродливой рукой в сторону приближающегося рыцаря и что-то горланил вниз – в центр укрепления. Теперь стало видно и его одеяние – бесформенные обрывки звериных шкур.

Внутри стены раздались бессвязные вопли. Что-то громко застучало, и подскочивший было к «воротам» конь Ламберта испуганно шарахнулся в сторону: скатившись, видимо, с небольшого возвышения, дыру с грохотом заткнул огромный, грубо обработанный до формы шара булыжник.

Ламберт проскакал вдоль стены, выискивая в ней видимые глазу недостатки. Ум опытного гвардейца сразу же подсказал: штурмовать эту стену имеющимися силами невозможно.

Тут же на верхушке стены показались отвратительные фигуры зеленокожих. Их было немного – не больше десятка. Орки прыгали на месте, исполняя какой-то издевательский танец, и дико хохотали.

Орк постарше зычно, коверкая слова, с каким-то немыслимым акцентом крикнул Ламберту сверху:

– Эй, человека! Чего хотела?

– Девушка у вас? – крикнул Ламберт. – Человеческая девушка?

Орки зашлись в новом приступе смеха. Старший орк оскалился и прокричал:

– Моя не понимай!

– Врешь ты все! – сердито выкрикнул Ламберт. – Девушка, красивая! Может, договоримся? Я заплачу за нее хорошую цену!

– Не понимай! – крикнул старший орк.

Но тут же какой-то более моложавый зеленокожий поинтересовался:

– А сколько заплатить? Баба хороший – многа таньга!

Старший орк сердито закричал на не вовремя влезшего в разговор соплеменника.

– А, значит, она все-таки у вас! – удовлетворенно сказал Ламберт. – Назовите цену!

– Уходи, человека! – заорал старший орк. – Хана вернется – с Хана и говори!

Ламберт усмехнулся: значит, не вся орда здесь, а лишь небольшой гарнизон на охране укрепления. Это несколько меняет дело, хотя и не дает ответа на вопрос – как пробраться сквозь эту чудовищную стену?

– Уходи, человека! – снова крикнули сверху, и на голову посыпался настоящий град из камней.

Ламберт едва успел прикрыться щитом, спасая головы – свою и коня. По щиту ощутимо грохнул булыжник, но рыцарь уже гнал коня обратно. Но не на холм, а в обход его – не давая оркам заметить Стаффорда и новых слуг.

Едва Ламберт вернулся к спутникам, сразу же устроили военный совет. Проводили его под прикрытием холма, Грош же был отправлен на вершину – из укрытия наблюдать за активностью орков.

– Ну, что сказать, – заговорил Ламберт, поглядывая на меня. – Зеленокожие проболтались: похоже, они действительно держат у себя в плену какую-то девушку.

– Но вы сомневаетесь – действительно ли это посланница? – спросил Стаффорд.

– Это нам неизвестно, – кивнул Ламберт. – С этого момента, чтобы не забивать себе голову сомнениями, я буду считать, что там – именно она. В чем можно быть уверенным, так это в том, что орков в крепости немного – не больше десятка-двух. Так что, если мы решим действовать – сейчас лучшее для этого время.

– Может, есть смысл скакать в столицу за подкреплением?! – быстро спросил Стаффорд.

И тут же сверху раздался крик Гроша:

– Господа, я нижайше извиняюсь, что прерываю вашу беседу, но только что какой-то зеленокожий кривоножка вылез из-под стены и теперь очень шустро бежит за холмы…

– Ну вот, пожалуйста! – Ламберт развел руками. – Гонец в ханскую ставку. Скоро сюда и орда пожалует в полном составе. Так что за подкреплением скакать не имеет смысла.

– Что же делать? – растерянно спросил я.

– Выбор небольшой, – сказал Ламберт. – Будем штурмовать крепость.

– Но ведь это… безумие! – растерянно проговорил Стаффорд. – Не сочтите меня трусом, но…

– Я не считаю тебя трусом, Стаффорд! – Ламберт протестующе замахал руками. – Брать такое укрепление наскоком – действительно сумасшествие. Но действовать надо, и у нас мало времени.

Стаффорд с горячностью схватился за меч.

Ламберт остановил его руку.

– Думаю, действовать «в лоб» действительно бесполезно. Будь орки на открытом пространстве, вдвоем мы бы вполне справились. Но в данной ситуации действовать надо хитростью.